Conjuguer s’ensuivre : une affaire à suivre…

« Toi qui sais tout, est-ce qu’on écrit : il s’en est suivi une grande confusion, ou il s’en est suivie une grande confusion ? »

Qu’on se mette d’accord, je ne sais pas tout ! Je dois régulièrement vérifier l’orthographe d’un mot ou, au hasard, une règle d’accord du participe passé particulièrement subtile 🙄

En fait, ce que je sais, comme dirait l’autre, c’est que je ne sais rien. Je pensais que les deux options étaient fausses, puis j’ai fait quelques recherches et… rien n’est vraiment tranché !

Vous voulez des explications ? Suivez-moi !

Concernant le verbe s’ensuivre, tout le monde semble s’accorder sur ces points :

👉🏻 Il ne s’emploie qu’à la troisième personne du singulier ou du pluriel, et à l’infinitif : pas de « tu t’ensuis » ou « nous nous ensuivrons », donc.

👉🏻 On le trouve dans des constructions impersonnelles :

Il s’ensuit que nous devons trouver une autre solution.

Il s’ensuivit un malaise palpable.

👉🏻 Il s’utilise aussi avec un sujet :

Les commentaires qui s’ensuivirent furent parfois de mauvaise foi.

Vous devrez assumer les conséquences qui s’ensuivront.

👉🏻 On le rencontre dans les locutions « et tout ce qui s’ensuit » et « jusqu’à ce que mort s’ensuive ».

C’est bon, vous suivez ? Alors passons aux temps composés !

💡 En toute logique, on suit le modèle de verbes semblables :

s’envoler ➤ il s’est envolé

s’enfuir ➤ elle s’est enfuie

s’ensuivre ➤  il s’est ensuivi

C’est d’ailleurs la seule forme acceptée par l’Académie française, le « Thomas » et le « Girodet ».

« Il s’en est suivi » serait donc faux ! Mais lisez quand même la suite…

💡 Cette tournure est celle qu’on entend le plus souvent, et elle a été utilisée par de grands noms de la littérature. Elle est vraisemblablement calquée sur des verbes similaires mais pas tout à fait :

s’en aller ➤ il s’en est allé (et non « il s’est en allé »)

s’en retourner ➤ elle s’en est retournée

s’ensuivre ➤ il s’en est suivi

Qu’en pensent les ouvrages de référence ?

👆🏻 Le Larousse nous dit que l’usage actuel est de séparer le préfixe en du participe passé, et que « il s’est ensuivi » est un peu vieilli et très littéraire.

👆🏻 Le Robert ne mentionne que la tournure « il s’en est suivi », qualifiant « il s’est ensuivi » et « il s’en est ensuivi » (avec double en) de vieux. Pourtant, dans le tableau de conjugaison, c’est « il s’est ensuivi » qui apparaît.

👆🏻 Le Lexis précise que le préfixe en est séparable aux formes composées.

👆🏻 Le Bescherelle renvoie à la conjugaison de suivre en ajoutant « il s’est ensuivi ou il s’en est ensuivi ou encore il s’en est suivi » sans émettre de jugement ni de recommandation d’emploi.

Le plus simple, pour ne froisser personne et éviter les remarques désobligeantes, c’est de remplacer s’ensuivre par un synonyme avec une conjugaison plus facile : découler, résulter, ou encore ressortir. Conseil également donné par Girodet, c’est dire !

Et pour répondre à la question initiale, on écrira :

Il s’en est suivi / Il s’est ensuivi une grande confusion.

Mais : Une grande confusion s’en est suivie / s’est ensuivie.

Et voilà, affaire classée sans suite !